In de laatste week van januari werd in de sneeuw van het Zwitserse Davos weer het gelijknamige economische forum gehouden. Een verzameling van politici, economen, bankiers en topbestuurders uit het internationale bedrijfsleven trad aan. Maar wat levert het op? Vijf antwoorden op prangende vragen over het belang van deze economische top.

1. Wat is er in Davos gebeurd?
Net als elk jaar kwamen wereldleiders en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven bijeen om de toestand in de wereld te bespreken. Een bonte verzameling politici, economen, bankiers en topbestuurders uit het internationale bedrijfsleven stak voor vier dagen de koppen bij elkaar. Onder de deelnemers de Duitse bondskanselier Angela Merkel, de Franse president Nicolas Sarkozy, de Britse premier David Cameron en de president van de Europese Centrale Bank, Jean-Claude Trichet. De Verenigde Staten stuurden minister van Financiën Timothy Geithner, China vooral topmensen uit het bedrijfsleven. Op de agenda, zoals altijd: de economische situatie in de wereld.

2. Waarom krijgt de top in Davos kritiek?
Thema van het forum was dit jaar ‘Shared Norms for the New Reality’. De organisatie ziet dat de complexiteit van de wereld waarin we leven toeneemt, maar dat gezamenlijke waarden en principes afnemen. Het thema is koren op de molen van de critici die de Davos-top zelf betichten van een gebrek aan transparantie. Het forum zou alleen dienen als netwerkbijeenkomst voor politici en bedrijfsleven, terwijl er op economisch gebied maar weinig bereikt wordt. De bekende belegger en analist Marc Faber noemde de aanwezigen in Davos in een interview met Bloomberg Television eind januari “een groep leugenaars”. In plaats van een denktank is Davos volgens Faber een bijeenkomst van de macht. “Mensen die er alles aan doen om het bestaande systeem met fraude en dubieuze praktijken in het financiële systeem in stand te houden.”

3. Wat is er dan bereikt in Davos?
Weinig, net als in voorgaande jaren. Dat is ook niet de bedoeling van de organisatie. Die wil een platform bieden voor bekende leiders en specialisten om samen na te denken over oplossingen voor economische problemen. Vaak zorgen de geuite standpunten na de bijeenkomst voor veranderingen. En daar zijn alle aanwezigen zich van bewust. Zo gebruikten enkele grootbanken de publiciteit om hun imagoprobleem te verhelpen. Volgens hen moet het verbaal neersabelen van de banken door overheden stoppen. Onder aanvoering van JP Morgan-baas Jamie Dimon deden ze een verzoek aan de aanwezige ministers van Financiën om tot een constructief overleg te komen om samen de economie te verbeteren.

4. Wat waren de hoogtepunten voor beleggers?
Opvallend was de speech van professor Nouriel Roubini - ook wel bekend als Dr. Doom. Hij was opvallend positief en noemde de vooruitzichten voor de economie een halfvol in plaats van een halfleeg glas. Volgens Roubini zijn de opwaartse en neerwaartse risico’s in balans. Wel staan volgens hem de Europese overheden voor grote uitdagingen. “Het sentiment op de markten is verbeterd, maar de overheden moeten nog steeds de fundamentele problemen aanpakken”, aldus Roubini. Als onder andere in Griekenland niet adequaat wordt gehandeld met betrekking tot de overheidsuitgaven, kan de eurozone een staatsschuld- en bankencrisis boven het hoofd hangen, zegt hij.
Voor beleggers was ook de speech van de Russische president Medvedev interessant. Hij benadrukte dat Rusland de komende tijd meer dan ooit open staat voor investeringen van buitenlandse beleggers. Die laatste kunnen bijvoorbeeld profiteren van de aanstaande privatiseringen van overheidsbedrijven. Niet zonder risico, zo werd duidelijk. Volgens Medvedev worden er grote stappen gemaakt om het land aantrekkelijker te maken voor beleggers, maar hij voegde daar aan toe: “We zijn wie we zijn.”

5. Wat hebben thuisblijvers niet gemist?
Enigszins pijnlijk was het betoog van de Griekse premier George Papandreou over het feit dat de eurocrisis het hoofd is geboden en dat zijn land op weg is naar economisch herstel – zeker in de context van speeches als die van Roubini, die duidelijk maakten dat de eurozone een crisis boven het hoofd hangt zolang de situatie in onder andere Griekenland niet is opgelost.
Wie niet in Davos aanwezig was, zal ook het speciale India-thema niet erg hebben gemist. Vertegenwoordigers van de overheid en het bedrijfsleven (onder andere de ICICI Bank) van het land kregen uitgebreid de gelegenheid zich te presenteren als onderdeel van een groei-economie, met als voorbeeld China. In de speeches werden de verschillen tussen beide landen voor beleggers helaas maar beperkt belicht.